Zašto COVID-19 infekcije mogu biti bez simptoma, ali s posljedicama

Eric Topol bio je zabrinut kad je prvi put vidio slike pluća ljudi zaraženih COVID-19 na brodu Diamond Princess, kruzeru koji je u prvim tjednima pandemije stavljen u karantenu kraj japanske obale.

Studija na 104 putnika pokazala je da je njih 76 imalo COVID, ali da su asimptomatski. Od te skupine, CT snimke su pokazale da je 54 posto imalo plućne abnormalnosti - mrlje sive boje poznate kao zamućenje stakla koje signaliziraju nakupljanje tekućine u plućima.

Ove CT snimke bile su "uznemirujuće", napisao je Topol, osnivač i direktor Transkripcijskog instituta Scripps Research, s koautoricom Danielom Oran u narativnom pregledu asimptomatske bolesti. "Ako se potvrdi, ovaj nalaz sugerira da odsutnost simptoma ne mora nužno značiti odsutnost posljedica."

Sjedinjene Američke Države zabilježile su gotovo 40 milijuna infekcija COVID-19 od početka pandemije. Jedna je nedavna studija procijenila da je nevjerojatnih 35 posto svih infekcija COVID-19 asimptomatsko. "Zato je važno znati je li to ranjivost", kaže Topol.

No Topol kaže da nije vidio daljnja istraživanja koja istražuju abnormalnosti pluća kod asimptomatskih ljudi više od godinu i pol dana od kada su prvi put dokumentirani slučajevi Diamond Princess. "Kao da smo odustali od toga", kaže on i tvrdi da asimptomatska bolest nije dobila pozornost koju bi trebala usred utrke za liječenje teške bolesti i razvoj cjepiva za njezinu prevenciju. Zbog toga znanstvenici još uvijek ne znaju dovoljno o mogućim posljedicama asimptomatskih infekcija.

Jedan kamen spoticanja za koji se znanstvenici brinu da bi ih mogao spriječiti da uistinu shvate opseg problema je to što je nevjerojatno teško odrediti koliko je ljudi imalo asimptomatske infekcije. "Vjerojatno postoji mnoštvo ljudi koji su imali asimptomatsku bolest, ali nikada nisu bili testirani pa ne znaju da su imali COVID", kaže Ann Parker, docentica medicine.

Ipak, postoje neki dokazi da asimptomatska bolest može uzrokovati ozbiljnu štetu među nekim ljudima - uključujući krvne ugruške, oštećenje srca, tajanstveni upalni poremećaj i dugi COVID, sindrom obilježen nizom simptoma od poteškoća s disanjem do moždane magle koja se zadržava nakon infekcija.

Baš kao što su snimanja otkrila oštećenje pluća asimptomatskih osoba, skeniranje prsnog koša također je pokazalo abnormalnosti u srcu i krvi kod ljudi s asimptomatskim infekcijama - uključujući krvne ugruške i upalu.

Thrombosis Journal i druge publikacije opisale su nekoliko slučajeva krvnih ugrušaka u bubrezima, plućima i mozgu kod ljudi koji nisu imali nikakve simptome. Kad se te nakupine poput gela zaglave u veni, sprječavaju organ da dobije krv koja mu je potrebna za rad - što može dovesti do napadaja, moždanog udara, srčanog udara i smrti.

Bilo je relativno malo ovih izvješća o slučajevima - i nije jasno jesu li neki pacijenti možda imali druge temeljne probleme koji su mogli uzrokovati ugrušak. No, istraživači iz države Washington koji su izvijestili o jednom slučaju bubrežnog ugruška pišu da "neobjašnjivi trombi kod inače asimptomatskih pacijenata mogu biti izravna posljedica infekcije COVID-19, te služe kao poziv na akciju liječnicima hitne službe za liječenje".

U međuvremenu, studije također sugeriraju da asimptomatske infekcije mogu nanijeti štetu srcu. U svibnju su MRI skeniranjem 1.600 sportaša sa sveučilišta koji su bili pozitivni na COVID-19 otkrili dokaze o miokarditisu ili upali srčanog mišića u 37 osoba - od kojih 28 nije imalo nikakve simptome, kaže Saurabh Rajpal, kardiovaskularna specijalist za bolesti na Sveučilištu Ohio State.

Miokarditis može uzrokovati simptome poput boli u prsima, lupanja srca i nesvjestice - ali ponekad uopće ne pokazuje nikakve simptome. Rajpal kaže da su, iako su sportaši u studiji bili asimptomatski, "promjene na MRI bile slične ili gotovo iste kao kod onih koji su imali klinički ili simptomatski miokarditis".

Iako su ovi pregledi zabrinjavajući, Rajpal kaže da znanstvenici još ne znaju što u konačnici znače za zdravlje asimptomatskih pacijenata. Moguće je da bi se miokarditis mogao riješiti s vremenom - možda čak i prije nego što pacijenti znaju da ga imaju - ili bi se mogao razviti u ozbiljniji dugoročni zdravstveni problem.

Upala srca sportaša također može biti potpuno nepovezana s njihovom infekcijom COVID-19. Znanstvenici bi morali usporediti skeniranje sa setom snimljenim neposredno prije nego što je pojedinac zaražen COVID-19. Osim toga, osobe s asimptomatskim infekcijama u opasnosti su da dobiju takozvani dugi COVID, sindrom čiju je definiciju bilo teško odrediti jer može uključivati ​​bilo koju kombinaciju različitih simptoma koji se često preklapaju, poput boli, poteškoća s disanjem, umor, magla u mozgu, vrtoglavica, poremećaj sna i hipertenzija.
"Postoji mit da se javlja samo s teškim COVID-om, a očito se javlja mnogo češće s blagim COVID-om", kaže Topol.

Studije koje pokušavaju procijeniti koliko asimptomatskih infekcija uzrokuju duge simptome COVID-a su različite. FAIR Health, nacionalna zdravstvena neprofitna organizacija, analizom je otkrila da je oko petina asimptomatskih pacijenata imala dugi COVID. Druga studija koristila je podatke iz elektroničke zdravstvene evidencije Sveučilišta Kalifornija i procijenila je da bi taj broj mogao biti čak 32 posto.

Melissa Pinto, koautorica potonje studije i izvanredna profesorica, kaže da su istraživači pregledali zdravstvene kartone ljudi koji su bili pozitivni na COVID-19, ali nisu prijavili simptome u vrijeme infekcije - tek su kasnije prijavili simptome povezane s dugim COVID-19. Kako bi bili sigurni da identificiraju osobe s dugim COVID-om, istraživači su pregledali svakoga s već postojećom bolešću koja bi mogla objasniti njihove kasnije simptome. No nije jasno koliko bi bilo koja od ovih procjena mogla biti točna.

Parker kaže da je, iako je vidjela dosta pacijenata s blagim simptomima koji su u početku ostali neprepoznati, imala malo iskustva u liječenju pacijenata koji su uistinu bili asimptomatski. No misli da većina ljudi koji su uistinu bili asimptomatski vjerojatno nije prošla testiranje i stoga ne bi pomislila konzultirati se sa stručnjakom za njegu nakon pandemije COVID-19 ako su počeli osjećati neobjašnjive simptome poput magle u mozgu i vrtoglavice.

Parker kaže da liječnici u konačnici još uvijek pokušavaju razumjeti široke simptome koji se vide kod ljudi s dugim COVID-om. "Kad nam pacijent dođe na pregled, radimo temeljitu procjenu jer još uvijek ne znamo točno što pripisati COVID-u i što bi mogao biti već postojeći temeljni sindrom", kaže ona. "Zadnje što želim da se dogodi je da kažem pacijentu, da, to je zato što ste imali COVID".

Izvor: National Geographic