Biolozi otkrivaju novu vrstu insekta
Znanstvenici su otkrili novog kukca - ime mu je Neuroterus valhalla, dugačak je jedva milimetar i provodi 11 mjeseci u godini zaključan u kripti. N. valhalla je prva vrsta kukca koja je opisana uz svoj potpuno sekvencirani genom, a istraživači sa Sveučilišta Rice koji su je otkrili spremaju se vidjeti kako je na ove malene ose možda utjecala povijesna zimska oluja u Texasu u veljači 2021.
N. valhalla opisana je u radu objavljenom ovog mjeseca u Systematic Entomology, a njezino ime odaje počast mjestu gdje je otkrivena: neposredno ispred studentskog puba Valhalla.
Student diplomskog studija Pedro Brandão-Dias glavni je autor rada, a prvi je sakupio N. valhalla s grana masivnog živog hrasta u blizini kampusa u proljeće 2018. Brandão, Brazilac, nikada nije vidio hrast prije nego što je posjetio Rice 2015. godine za preddiplomsku istraživačku stipendiju u laboratoriju evolucijskog biologa Scotta Egana, dopisnog autora studije.
Brandão se vratio u Eganovu skupinu 2018. na diplomskom studiju, i iako se Brandãova primarna istraživanja usredotočuju na korištenje DNK okoliša za otkrivanje ugroženih ili invazivnih vrsta, svi u laboratoriju se svakog proljeća pripremaju za proučavanje insekata iz obitelji Cynipidae. Poznate kao žučne ose, omiljene su Eganovoj grupi jer se mogu sakupljati iz živih hrastova koji prekrivaju Riceov kampus od 300 hektara. U Eganovih osam godina provedenih u Riceu, njegov laboratorij je otkrio barem isto toliko novih vrsta žučnih osa ili grabežljivaca koji ih napadaju.
N. valhalla i druge žučne ose prevare svoje stablo domaćina da nahrani i skloni njihove mlade. Ose polažu biokemijski koktel zajedno sa svojim jajima. Kemikalije nagovaraju stablo da formira kriptu, ili žuč, oko jajeta. Žuč skriva jaje i hrani ličinke koje se iz njega izlegu.
Poznato je gotovo 1000 vrsta žučnih osa. Neke izlaze iz sferičnih smeđih žuči koje se formiraju na donjoj strani hrastovog lišća. Drugi stvaraju žuči unutar grana, a drugi na cvjetovima drveća, gdje je Brandão prvi skupio N. valhalla. "Kada izrone, žive samo tri ili četiri dana", rekao je Brandão o sićušnim kukcima. "Oni ne jedu. Njihova je jedina svrha da se pare i polažu jaja."
Brandão i kolege iz laboratorija prvi su put primijetili N. valhalla na velikom stablu izvan Valhalle dok su sakupljali živo hrastovo cvijeće krajem veljače i početkom ožujka 2018. Tražili su drugu vrstu galera za koju se znalo da stvara žuči na cvijeće. Kada su DNK testovi otkrili dvije vrste, istraživači su pobliže pogledali njihov ulov i primijetili nekoliko manjih insekata sa svjetlije obojenim nogama.
"Oni polažu svoja jaja u hrastovo cvijeće koje se razvija", rekao je Brandão. "Razvijaju se u žuči na cvjetovima, a onda izbijaju. I to se događa u ožujku. Ali cvjetovi su jednokratna stvar svake godine, a dok izniknu, više nema cvjetova na kojima bi mogli polagati jaja. Dakle, moraju polagati jaja na drugo tkivo."
Kelly Weinersmith, pomoćna docentica bioznanosti, i suradnici na Sveučilištu Iowa su 2019. uzorkovali žuči iz vrste živog hrasta na Floridi koja se razlikovala od stabala gdje je pronađena N. valhalla. Weinersmith je poslala uzorke suradnicima iz Iowe Andrewu Forbesu i Anni Ward, koji su primijetili da dvije različite vrste osa izlaze iz zagonetnih oteklina žuči na spojevima grana. DNK testovi su pokazali da su nepoznate ose nestala generacija N. valhalla.
Tim je potvrdio nalaze petrijeve zdjelice ispitivanjem stabala gdje su prethodno sakupili N. valhalla. Pronašli su i rupe za izlazak iz starih kripta i više od desetak žuči koje su još sadržavale ličinku N. valhalla.
Brandão je rekao da generacija N. valhalla koja se izleže u živim hrastovim cvjetovima prelazi iz jaja u potpuno formirane odrasle jedinke za 2-3 tjedna. Ciklus traje 11 mjeseci za generaciju koja raste unutar grana. "Ako izađu u krivo vrijeme, a u blizini nema cvijeća, ne mogu položiti jaja i jednostavno umru", rekao je Brandão. "Moraju izaći u točno vrijeme kada drvo cvjeta."
Izvor: Systematic Entomology