Bizarni koštani crvi ispuštaju kiselinu kako bi se gostili kosturima kitova
Od davnina su more i njegova stvorenja bili tema koja je budila znatiželju i maštu u ljudima. U početku se istraživanje mora odvijalo isključivo na iskustvenoj razini - preko promatranja i preko priča koje su se prenosile usmenom predajom, priča moreplovaca o morskim nemanima ili pak sirenama. Zbog razvoja znanosti i tehnologije, ljudsko shvaćanje mora i njegovih stvorenja se promijenilo, a morska pučina je izgubila dio svoje mistike. Umjesto priča o sirenama, u modernom dobu imamo priče o bizarnim koštanim crvima koji ispuštaju kiselinu kako bi se gostili kosturima kitova.
U posljednjih 12 godina morski biolozi su dosta naučili o karakteristikama morskih crva koji žive i napreduju na kostima mrtvih kitova.
Sa svakim novim istraživanjem, znanstvenici su razvili bolje razumijevanje biologije vrste Osedax, vrste „koštanih crva“ bez usta i crijeva koji žive na kosturima što leže na morskom dnu. U najnovijem istraživanju, znanstvenici sa Scripps Institution of Oceanography opisali su kako su navedeni crvi sposobni provoditi svoje aktivnosti bušenja kostiju.U online izdanju Proceedings of the Royal Society B (Biological Sciences), Martín Tresguerres, Sigrid Katz i Greg Rouse sa Scrippsa dali su detalje o tome kako Osedax izlučuje kiselinu koja otapa kosti, ne bi li došao do hranjivih tvari unutar kostiju kitova.
„Kiselina navodno omogućuje crvima da otpuštaju i adsorbiraju kolagen i lipide koji su zarobljeni u kosti“, rekao je Tresguerres. „Ovaj model je nevjerojatno sličan tome kako sisavci popravljaju i remodeliraju kosti, međutim Osedax izlučuje kiselinu kako bi otopio stranu kost i dobio pristup hranjivim tvarima.“
U njihovom izvješću, znanstvenici su opisali proces u kojem crvi koriste „protonsku pumpu“ kako bi izlučivali kiselinu na kost. Tresguerres kaže da slični enzimi postoje u svim drugim organizmima, primjerice postoje i u ljudskim bubrezima za obradu krvi i urina.
Pošto im nedostaju usta, koštani crvi moraju koristiti alternativnu metodu za konzumiranje hranjivih tvari iz kostiju kitova. Bakterije koje simbiotski žive unutar crva su uključene u ovaj proces, međutim točan mehanizam nije još u potpunosti shvaćen. Neki dokazi upućuju da simbiotske bakterije metaboliziraju kolagen iz kostiju na razne organske spojeve te da crvi onda naknadno probavljaju bakterije za svoju vlastitu probavu.
„Osedax simbioza pokazuje da je prehrana još raznolikija nego što smo prvotno zamišljali te naši rezultati predstavljaju jedan korak bliže shvaćanju posebnog odnosa između crva i njegovih bakterija“, rekao je Katz, postdoktorski istraživač sa Scrippsa.
Istraživanje iz 2011. vođeno od strane Rouse pokazalo je da iako koštane crve primarno nalazimo na kostima kitova, oni su također sposobni živjeti i na drugim kostima, primjerice na kostima riba. To otkriće poduprlo je hipotezu da su prehrana i način života vrste Osedax evoluirali prije više milijuna godina, čak prije pojave morskih sisavaca.
Kako bi nastavili učiti o koštanim crvima, znanstvenici planiraju u nadolazećim mjesecima surađivati s kolegama s Monterey Bay Aquarium Research Institute kako bi sakupili dodatne uzorke kostiju sa živim primjercima crva. Planiraju održati žive Osedaxe u akvariju u Scripps Institution of Oceanography kako bi proučavali njihovu fiziologiju.
„Utvrđivanje kako Osedax dolazi u kosti bio je prvi izazov u razumijevaju prehrane ovih bizarnih životinja“, rekao je Rouse. „Sada bismo željeli razumjeti kako oni transportiraju i koriste hranjive tvari koje pronađu.“