Ovo je najveći poznati komet u našem Sunčevom sustavu
"Prljava snježna gruda" u središtu kometa C/2014 UN271 promjera je oko 120 kilometara, izvještavaju istraživači u Astrophysical Journal Lettersu od 10. travnja. To čini ovaj komet – također poznat kao Bernardinelli-Bernstein – otprilike dvostruko širim od Rhode Islanda, kaže David Jewitt, astronom s UCLA.
Iako je komet velik - i znatno veći od Halleyjeva kometa, koji ima nešto više od 11 kilometara u prečniku - nikada neće biti vidljiv golim okom sa Zemlje jer je predaleko, kaže Jewitt. Objekt je sada oko 3 milijarde kilometara od Zemlje, a pri svom najbližem približavanju 2031. komet se neće približiti Suncu ni na 1,6 milijardi kilometara, što je otprilike ista udaljenost kao i Saturn.
Jewitt i suradnici odredili su veličinu kometa uz pomoć novih slika s Hubble svemirskog teleskopa, u kombinaciji sa slikama koje je drugi tim snimio na infracrvenim valnim duljinama. Analiza je također otkrila da jezgra kometa reflektira samo oko 3 posto svjetla koje ga udari. To čini objekt "crnjim od ugljena", kaže Jewitt.
Kometu Bernardinelli-Bernstein potrebno je oko 3 milijuna godina da kruži oko Sunca po vrlo eliptičnoj orbiti. Najdalje, komet može doseći oko pola svjetlosne godine od Sunca - otprilike jednu osminu udaljenosti do sljedeće najbliže zvijezde.
Komet je vjerojatno "samo vrh ledenog brijega" što se tiče neotkrivenih kometa ove veličine, kaže Jewitt. A za svaki komet ove veličine, sugerira, moglo bi postojati desetke tisuća manjih objekata koji kruže oko Sunca neotkriveni.
Izvor: Science News