Testosteron pokreće mračnu stranu uspjeha ove životinje
U studiji objavljenoj u časopisu Nature Communications, tim istraživača predvođen Christine Drea, profesoricom evolucijske antropologije na Sveučilištu Duke, pokazuje da agresija potaknuta testosteronom može biti ključni dio evolucije suradnje u društvima merkata.
Društva merkata imaju jasnog šefa: matrijarha. Zajedno sa svojim sretnim partnerom, ona vlada grupom podređenih ženki i muškaraca svih dobnih skupina. Prema ovim novim rezultatima, njezina vlast gotovo u potpunosti ovisi o njezinoj vrlo visokoj razini testosterona.
Podređeni pomažu u odgoju matrijarhovih mladunaca. Oni su zadružni uzgajivači koji ne mogu sami odgajati svoje potomstvo. Roditelji trebaju pomoć svoje grupe kako bi pronašli hranu i zaštitili svoje mlade dok su oni zauzeti pronalaženjem hrane za sebe.
Ali matrijarsi nisu baš dobronamjerni vođe. Kako bi osigurala da joj podređeni posvećuju nepodijeljenu pažnju, često će napadati trudne podređene, izbacivati ih iz grupe ili ubijati njihove tek rođene bebe. Kao rezultat toga, malo odraslih podređenih ženki u klanu uspijeva imati preživjele bebe u bilo kojoj godini. Uspješan matrijarh, pak, u dobroj godini može imati čak tri ili četiri uspješna legla.
Osim što sprječavaju podređene ženke da se razmnožavaju, matrijarsi dominiraju guranjem i guranjem, grizom i režanjem, a svoj travnjak obilježavaju trljanjem stražnjice o kamenje i grmlje, šireći oštru tvar koja označava mirise proizvedenu u žlijezdama skrivenim ispod njihovog repa.
Sada su istraživači otkrili da je matrijarhovo "šefovanje", a time i njezin uspjeh, posljedica vrlo visoke razine testosterona. "Uvijek mislimo na mušku konkurenciju koju pokreće testosteron, ali ovdje pokazujemo da to pokreće i žensku konkurenciju", rekla je Drea.
Kako bi testirao kako je razina testosterona povezana s uspjehom matrijarha, istraživački tim je radio s 22 klana merkata u rezervatu rijeke Kuruman, u južnoafričkoj pustinji Kalahari. Ovi su merkati proučavani desetljećima i navikli su na ljude. To je omogućilo istraživačima da prouče ponašanje matrijaraha tijekom trudnoće – uzimajući u obzir koliko su puta pokazivali agresivno ponašanje – te da sakupe krv i izmet koji se koriste za mjerenje razine testosterona tijekom vremena.
"U matrijarsima koji nisu trudni, vrijednosti testosterona su jednake muškarcima, a samo malo niže u podređenih žena. Ali kad matrijarsi zatrudne, oni se pojačaju", rekla je Drea.
Agresivnost i razina testosterona matrijarha zajedno su se povećavale kako je njihova trudnoća napredovala. Kad su se rodili, njihovi su štenci također bili agresivni, bijesno su zahtijevali brigu i hranjenje od podređenih poput razmaženih malih derišta.
Ali je li testosteron zapravo pokretač za svu tu agresivnost? Da bi odgovorili na to, istraživači su neke matrijarhe liječili flutamidom, blokatorom testosteronskih receptora koji sprječava djelovanje testosterona u tijelu.
Matrijarsi liječeni flutamidom nisu se toliko gurali, grizli ili režali. Također nisu tako često obilježavali svoj teritorij. Podređeni su to shvatili i prestali biti tako poštovani. Njihova je šefica izgubila prednost.
Šefov potomak također je izgubio prednost. Bez povećanja testosterona koji bi dobili u maminoj utrobi, njihovo se ponašanje promijenilo. Štenci od matrijaraha liječeni flutamidom bili su smireniji i manje agresivni prema podređenima.
"Podređene ženke i njihovi štenci također su agresivni, ali ne toliko kao matrijarsi i njihovi štenci", rekla je Drea. "Upravo ta razlika daje prednost matrijarsima, a tu smo razliku u potpunosti izbrisali blokatorima testosterona."
Međugeneracijski učinak hormona znači da testosteron ne pomaže samo matrijarhu da ima više mladunaca. Također pomaže njezinim mladuncima da dobiju sjajan početak u životu maltretirajući podređene.
Budući da blokiranje matrijarhovog testosterona mijenja ponašanje mladunaca, hormoni možda pokreću održavanje kooperativne obiteljske dinastije.
"Ovdje imamo eksperimentalne rezultate koji otkrivaju novi mehanizam za evoluciju kooperativnog uzgoja, koji se temelji na agresiji posredovanoj testosteronom i natjecanju između ženki. Žene se prvenstveno ne natječu za hranu. Natjecanje se odnosi na osiguravanje da drugi pojedinci pomažu u odgoju njihove djece. A testosteron im pomaže pobijediti u toj reproduktivnoj bitci", rekla je Drea.
Istraživači kažu da je matrijarhova agresija potaknuta testosteronom ljepilo koje drži suradničku skupinu na okupu. Ako bi se ženke dulje liječile blokatorima testosterona, očekuju da će matrijarh biti svrgnut, a struktura grupe privremeno destabilizirana.
"Kada ljudi razmišljaju o suradnji, obično razmišljaju o altruizmu ili pomoći drugima. Ova studija pokazuje da do suradnje može doći i agresivnim sredstvima, i to prilično učinkovito", rekla je Drea.
Izvor: Nature Communications