Duboki potresi mogli bi otkriti tajne Zemljinog plašta
Nova studija znanstvenika sa Sveučilišta u Chicagu ukazuje na to da može postojati sloj iznenađujuće fluidne stijene, na samom dnu gornjeg plašta Zemlje.
Do rezultata je došlo mjerenjem dugotrajnog pokreta registriranog GPS senzorima na otocima uslijed dubokog potresa u Tihom oceanu u blizini Fidžija. Studija pokazuje novu metodu za mjerenje fluidnosti Zemljinog plašta.
"Iako plašt čini najveći dio Zemlje, još uvijek je mnogo toga što ne znamo o istom", rekao je Sunyoung Park, geofizičar sa Sveučilišta u Chicagu i glavni autor studije. "Mislimo da postoji puno više što možemo naučiti koristeći duboke potrese za pronalazak novih odgovora."
Misterije plašta
Još uvijek znamo iznenađujuće malo o Zemlji ispod naših nogu. Najdublje što je netko uspio iskopati je oko sedam i pol milja, nakon koje dubine sve veća toplina doslovno topi bušilicu. Tako su znanstvenici, kako bi spoznali različitost slojeva koji čine planet, uključujući kore, plašt i jezgru, morali koristiti tragove poput kretanja seizmičkih valova.
Jedna stvar koja je znanstvenike stavila u nezgodan položaj je precizno mjerenje koliko je viskozan sloj plašta. Plašt je sloj ispod kore. Napravljen je od stijene, ali na intenzivnoj temperaturi i pritiscima na toj dubini, stijena zapravo postaje viskozna – kreće se vrlo sporo poput meda ili katrana.
"Želimo točno znati koliko brzo teče plašt, jer to utječe na evoluciju cijele Zemlje - to utječe na to koliko topline planeta zadržava koliko dugo i kako se zemaljski materijali s vremenom izmjenjuju", objasnio je Park. "Ali naše trenutno razumijevanje je vrlo ograničeno i uključuje puno pretpostavki."
Park je mislio da bi mogao postojati jedinstven način za mjerenje svojstava plašta proučavajući rezultate nakon vrlo dubokih potresa.
Većina potresa o kojima čujemo u vijestima relativno je plitka, podrijetlom iz gornje kore Zemlje. Ali povremeno postoje potresi koji potječu duboko unutar Zemlje - do 450 milja ispod površine. Navedeni potresi nisu tako dobro proučeni kao plitki, jer nisu toliko destruktivni za ljudska naselja. Ali budući da se spuštaju u plašt, Park je mislio da bi mogli ponuditi način za razumijevanje ponašanje plašta.
Park i njegovi kolege pogledali su jedan takav potres, koji se dogodio uz obalu Fidžija 2018. godine. Potres je bio magnituda 8,2, ali bio je tako dubok - 350 milja ispod površine - da nije nanio nikakvu veću štetu niti je bilo ljudskih žrtava.
Međutim, kada su znanstvenici pažljivo analizirali podatke s GPS senzora na nekoliko obližnjih otoka, otkrili su da se Zemlja i dalje pomiće - nakon što je potres završio.
Podaci su otkrili da se u mjesecima nakon potresa Zemlja još uvijek kreće. Čak i godinama kasnije, Tonga se i dalje polako kreće po stopi od oko 1 centimetra godišnje.
"Možete o tome razmišljati kao o staklenki meda koji se polako vraća na razinu nakon što uvučete žlicu u med – osim što u našem slučaju kretanje traje godine umjesto minute", rekao je Park.
Ovo je prvo konkretno promatranje deformacije nakon dubokih potresa; Fenomen je prije primijećen za plitke potrese, no stručnjaci su mislili da će učinak biti premali da bi se mogao primijetiti za duboke potrese.
Park i njegovi kolege iskoristili su ovo opažanje kako bi donijeli zaključak o viskoznosti plašta.
Ispitujući kako se Zemlja deformirala s vremenom, pronašli su dokaze o sloju debljine oko 50 milja koji je manje viskozan (to je, "runnier") od ostatka plašta, sjedeći na dnu gornjeg sloja plašta. Smatraju da se ovaj sloj može proširiti oko cijelog svijeta.
Ovaj sloj niske viskoznosti mogao bi objasniti neka druga opažanja seizmologa koja su sugerirala da postoje „stagnirane“ ploče stijena koje se ne kreću mnogo, smještene oko iste dubine na dnu gornjeg plašta. "Teško je reproducirati te značajke s modelima, ali slabi sloj koji je pronađen u ovoj studiji olakšava isto", rekao je Park.
Također ima posljedice na način na koji Zemlja transportira toplinu, cikluse i miješa materijale između kore, jezgre i plašta tijekom vremena.
"Zaista smo uzbuđeni", rekao je Park. "S ovom tehnikom imamo puno više toga za saznati."
Izvor: EurekAlert!