Znanstvenici otkrivaju da ljudi još uvijek imaju gene za potpuni „krzneni kaput”
Krzno je ključna značajka sisavca. Ali, za nekoliko čudnih sisavaca, bez dlake je jednako lijepo, uključujući dupine, krtice, slonove i, naravno, ljude.
Ipak, svi naši preci imali su obilje krzna. Prema novoj studiji o relativno bezdlakim sisavcima, još uvijek imamo sredstva za biti dlakavi. Čini se da su ti geni jednostavno isključeni.
U svom lovu na gotovo 20.000 kodirajućih i 350.000 regulatornih gena, pri usporedbi 62 različite vrste sisavaca, genetičarka Sveučilišta u Pittsburghu Amanda Kowalczyk i njezin tim pronašli su mehanizam iza ovih fascinantno paralelnih promjena.
Ovo ponovno pojavljivanje osobine preko nepovezanih linija poznato je kao konvergentna evolucija. U slučaju bezdlakosti, nezavisno je evoluirala najmanje devet različitih puta duž različitih grana obiteljskog stabla sisavaca.
Pritisci selekcije za nedostatak dlake jednako su različiti kao i vrste koje su izgubile dlaku. Za slonove, to je način za brže smanjiti toplinu; za morske sisavce biti uglađeniji znači manji otpor pri kretanju u vodi; a za ljude, pa, postoji mogućnost višestrukih pritisaka koji doprinose, uključujući termoregulaciju i smanjenje količine parazita.
Unatoč tim razlikama, Kowalczyk i kolege otkrili su da genetske promjene kod vrsta bez krzna uglavnom proizlaze iz mutacija u istim skupovima gena.
Mnogi od tih gena za prikupljanje mutacija bili su povezani sa strukturom same kose, poput gena koji kodiraju proteine keratina, sekvence koje reguliraju razvoj kose.
"Kako su životinje pod evolucijskim pritiskom da gube dlaku, geni koji kodiraju dlaku postaju manje važni", objašnjava genetičar Clark Nathan sa Sveučilišta u Pittsburghu.
"Zato oni ubrzavaju stopu genetskih promjena koje dopušta prirodna selekcija. Neke bi genetske promjene mogle biti odgovorne za gubitak dlake. Druge bi mogle biti kolateralna šteta nakon što dlaka prestane rasti."
Iako još uvijek zadržavamo mnoge gene naših predaka koji kodiraju krzno, njihovi regulatori su postavljeni na 'isključeno' zbog akumulacije ovih mutacija.
Tim je također identificirao stotine novih regulatornih gena povezanih s dlakom i neke potencijalne nove gene za kodiranje dlake. To se može pokazati važnim za ljude koji pokušavaju vratiti kosu izgubljenu zbog poremećaja ili kemoterapije.
"Postoji velik broj gena o kojima ne znamo puno", kaže Kowalczyk. "Mislimo da bi mogli imati ulogu u rastu i održavanju kose."
Pristup tima također se može primijeniti na različite konvergentne evolucijske osobine. Sada koriste svoju računalno pokretanu metodu za ispitivanje drugih zdravstvenih stanja.
"Ovo je način da se odrede globalni genetski mehanizmi koji leže u pozadini različitih karakteristika", zaključuje Clark.
Izvor: Science Alert