Evo znanstvenih događaja koje treba pratiti u 2022.

COVID se nastavlja

Kako svijet ulazi u treću godinu pandemije COVID-19, kojoj se ne nazire kraj, neposredan izazov je bolje razumjeti utjecaj Omikrona – varijante koronavirusa koja se brzo širi i koja je prvi put uočena krajem studenog – i prijetnja koju predstavlja. Rani rezultati pokazuju da su cjepiva manje učinkovita protiv Omikrona; znanstvenici se još uvijek utrkuju kako bi saznali više o težini bolesti koju uzrokuje. U 2022. istraživači i tijela za javno zdravstvo također će nastaviti pratiti porast novih varijanti SARS-CoV-2, kao i dugoročne učinke na ljude koji su se oporavili od infekcije.

Bogate zemlje počele su davati svom stanovništvu booster doze cjepiva, a to će se uvođenje vjerojatno nastaviti usred zabrinutosti za Omikron. Ali gotovo polovica svjetske populacije još nije primila niti jednu dozu cjepiva. Jedno veliko pitanje je hoće li se farmaceutske tvrtke odreći patenata ili poduzeti druge korake kako bi pomogle da njihova cjepiva budu pristupačnija za zemlje s nižim prihodima, kako bi počele popunjavati ogromnu prazninu u globalnoj pokrivenosti. U međuvremenu će se rasprave o podrijetlu virusa vjerojatno nastaviti. Svjetska zdravstvena organizacija obnovila je svoje napore u rješavanju zagonetke, tako što je imenovala tim od 26 znanstvenika.

Cjepiva se nadograđuju

Proizvođači cjepiva usredotočili su se na sljedeću generaciju cjepiva dizajniranih za zaštitu od koronavirusa koji se brzo razvija. Sljedeće godine moglo bi doći do razvoja cjepiva za RNA koja je usmjerena na specifične varijante, a neki službenici javnog zdravstva nadaju se povećanoj ulozi cjepiva pomoću drugih tehnologija. Cjepiva temeljena na proteinima konvencionalnija su vrsta imunizacije – neka su se desetljećima koristila protiv bolesti uključujući hepatitis i šindre – a 2021. pokazala su obećavajućima u kliničkim ispitivanjima faze III COVID-19. Cjepiva temeljena na DNK jeftinija su za proizvodnju od mRNA cjepiva i ne zahtijevaju hladno skladištenje, pa bi mogla biti dobra alternativa za zemlje s nižim dohotkom. Očekuje se napredak u cjepivima i za druge velike viruse i bolesti, uključujući HIV, malariju i lajmsku bolest.

Velika nagrada fizike

Nakon višegodišnjeg zatvaranja i opsežnog rada na održavanju, Veliki hadronski sudarač trebao bi ponovno pokrenuti rad u CERN-u, europskom laboratoriju za fiziku čestica izvan Ženeve, u Švicarskoj, u lipnju. Glavni eksperimenti LHC-a ATLAS i CMS nadograđeni su i prošireni dodatnim slojevima komponenti detektora. To će im omogućiti da prikupe više podataka o 40 milijuna sudara protona koje svaki od njih proizvede svake sekunde. A nakon vlastite nadogradnje, četiri svjetska detektora gravitacijskih valova - jedan u Japanu, jedan u Italiji i dva u Sjedinjenim Državama - počet će s novim promatranjem u prosincu.

Na Sveučilištu Michigan State u East Lansingu očekuje se da će Postrojenje za zrake rijetkih izotopa početi s radom početkom 2022. Višestupanjski akcelerator vrijedan 730 milijuna američkih dolara ima za cilj sintetizirati tisuće novih izotopa poznatih elemenata, a istraživat će nuklearnu strukturu i fizika neutronskih zvijezda i eksplozija supernova.

Misije na Mjesec

Prava armada orbitera i landera iz svemirskih agencija i privatnih tvrtki trebala bi otputovati na Mjesec 2022. NASA će lansirati orbiter Artemis I u prvom testu davno zakašnjelog sustava za lansiranje koji bi na kraju trebao vratiti astronaute na površine Mjeseca. A agencijin orbiter CAPSTONE provodit će eksperimente u pripremi za Gateway, prvu svemirsku stanicu koja kruži oko Mjeseca.

Treća indijska lunarna misija, Chandrayaan-3, ima za cilj biti njezina prva koja će izvršiti meko slijetanje (ono koje ne ošteti letjelicu) i nosit će vlastiti rover. Japan će također pokušati svoje prvo meko slijetanje na Mjesec, s misijom SLIM, a Rusija namjerava oživjeti slavu sovjetskog lunarnog programa s lenderom Luna 25. Korea Pathfinder Lunar Orbiter otvorit će južnokorejsko istraživanje Mjeseca.

Što se tiče privatne strane, tvrtka ispace sa sjedištem u Tokiju lansira Hakuto-R lender, koji će nositi rover Rashid Moon iz Ujedinjenih Arapskih Emirata. Dvije američke tvrtke, Astrobotic Technology u Pittsburghu, Pennsylvania, i Intuitive Machines u Houstonu u Teksasu, pripremaju sonde koje će prenijeti NASA-ine instrumente na površinu Mjeseca.

Na Mars i zvijezde

Još jedno epsko svemirsko putovanje za promatranje bit će zajednička rusko-europska misija ExoMars, koja bi trebala krenuti u rujnu i prenijet će rover Europske svemirske agencije Rosalind Franklin na Mars, gdje će tražiti znakove prošlog života. Lansiranje je prvobitno bilo zakazano za 2020., ali je odgođeno dijelom zbog problema s padobranima potrebnim za sigurno spuštanje.

Kina također planira dovršiti svoju svemirsku stanicu, Tiangong, te je za nju pripremila više od 1000 eksperimenata, u rasponu od astronomskih i promatranja Zemlje do učinaka mikrogravitacije i kozmičkog zračenja na rast bakterija.

Klimatsko djelovanje

Potaknuti ovogodišnjim summitom COP26 u Glasgowu, delegati iz cijelog svijeta okupit će se u Sharm El-Sheikhu u Egiptu u studenom 2022. na COP27, još jednom krugu klimatskih pregovora Ujedinjenih naroda. Očekuje se da će zemlje donijeti klimatske obveze u skladu s ciljem Pariškog sporazuma iz 2015. o ograničavanju globalnog zagrijavanja na znatno ispod 2˚C iznad predindustrijskih temperatura. U međuvremenu, istraživači će pratiti emisije stakleničkih plinova nakon obećanja danih na COP26 - što je uključivalo obećanja smanjenja upotrebe ugljena i smanjenja emisija metana. Nakon pada izazvanog pandemijom 2020. godine, emisije ugljika su se ponovno povećale 2021. godine.

Spašavanje biološke raznolikosti

Zemlje rade na novom skupu ciljeva za usporavanje gubitka biološke raznolikosti. Ciljevi bioraznolikosti u Aichiju, postavljeni 2010., uglavnom su propušteni do roka do 2020. godine. Sljedeći sastanak strana u Konvenciji UN-a o biološkoj raznolikosti — prvobitno planiran za 2020. — trebao bi se održati u Kunmingu u Kini od 25. travnja do 8. svibnja, ali zabrinutost zbog Omikron varijante SARS-CoV-2 mogla bi ponovno pomrsiti planove. Gubitak staništa i drugi čimbenici povezani s ljudskim aktivnostima doveli su oko milijun biljnih i životinjskih vrsta u opasnost od izumiranja.

Izvor: Nature