Boja vukova misteriozno se mijenja, znamo zašto
Nagađanje o boji dlake sivog vuka čini se bezveze. Ali vukovi, čija su staništa rasprostranjena diljem Sjeverne Amerike i Euroazije, zapravo nisu uvijek sivi.
Konkretno, na sjevernoameričkom kontinentu, što južnije idete, to je više vukova s tamnom dlakom crne boje. Fenomen je dugo bio neobjašnjen, ali sada su znanstvenici utvrdili kako je krivac jedan od najvećih pokretača prirodne selekcije: bolest.
Međunarodni tim predvođen ekologinjom Sarah Cubaynes sa Sveučilišta Montpellier u Francuskoj utvrdio je kako je često smrtonosni virus pseće kuge okidač koji proizvodi veći broj crnodlakih vukova (Canis lupus).
"U većini dijelova svijeta crni vukovi su odsutni ili su vrlo rijetki, ali u Sjevernoj Americi u nekim područjima su česti, a odsutni u drugima", objašnjava biolog Tim Coulson sa Sveučilišta u Oxfordu.
"Znanstvenici su se dugo pitali zašto. Sada imamo objašnjenje temeljeno na istraživanjima vukova diljem Sjeverne Amerike i modeliranju motiviranom izvanrednim podacima koje su prikupili koautori iz Yellowstonea."
Evolucijski pritisak može rezultirati nekim čudnim posljedicama, osobito kada je riječ o bolesti. Vjerojatnije je kako će određeni pojedinci preživjeti temeljem prisutnosti gena koji daju otpornost na bolest. Preživjeli tada stvaraju potomstvo s tim genetskim varijacijama, a genetski profil populacije može se mijenjati tijekom vremena.
Međutim, genetske konfiguracije koje daju otpornost, nemaju uvijek samo jednu funkciju. Kao što smo nedavno saznali, genetske varijante koje su dale otpornost na crnu kugu također povećavaju osjetljivost na autoimune poremećaje kao što je reumatoidni artritis, što znači da još uvijek osjećamo njegove učinke stoljećima kasnije.
U slučaju vukova, boju dlake određuje gen zvan CPD103, koji je povijesno činio njihovu dlaku sivom. Međutim, mutacija CPD103 pojavila se kod pasa i prešla na vukove, stvarajući crnu dlaku.
Svaki vuk ima dvije kopije CPD103, po jednu naslijeđenu od svakog roditelja. Međutim, za razliku od crvene kose kod ljudi, potrebna je samo jedna kopija gena za crnu dlaku kako bi nastala crna dlaka.
Znanstvenici su sumnjali da bi virus pseće kuge mogao igrati ulogu u broju crnodlakih vukova diljem Sjeverne Amerike budući da je DNK regija u kojoj se nalazi CPD103 također uključena u kodiranje proteina koji štiti od infekcija pluća poput pseće kuge.
To bi značilo da ako vukovi s crnom dlakom imaju veću vjerojatnost preživjeti bolest, oni će se razmnožavati i prenijeti svoju CPD103 varijantu na vlastite mladunce.
Dakle, tim je krenuo s testiranjem navedene hipoteze. Istraživači su analizirali 12 populacija vukova diljem Sjeverne Amerike kako bi saznali je li prisutnost antitijela na pseću kugu, znak da su imali i preživjeli virus, bila u snažnoj korelaciji s crnodlakim vukovima.
Otkrili su kako vukovi s antitijelima doista imaju veću vjerojatnost biti crnodlaki - osobito stariji vukovi. Crni vukovi također su bili češći u područjima u kojima je došlo do epidemije.
Zatim je tim proučavao podatke o populaciji vukova u razdoblju od 20 godina iz Nacionalnog parka Yellowstone, gdje su vukovi ponovno naseljeni 1990-ih.
Tamo se populacija sastoji od 55 posto sivih i 45 posto crnih vukova. Od crnih vukova, samo 5 posto imalo je dvije kopije crne dlake CPD103 varijante. Navedeno sugerira kako vukovi koji biraju partnere suprotne boje imaju bolje izglede za reproduktivni uspjeh, a njihovo potomstvo za preživjeti pseću kugu.
Međutim, navedeno funkcionira samo u regijama koje su iskusile izbijanje pseće kuge. Prema matematičkom modeliranju, konkurentska prednost odabira partnera suprotne boje nestaje ako pseća kuga nije problem.
Istraživanje ne samo da daje fascinantan razlog za veću rasprostranjenost crnih vukova u nekim područjima, već nudi i alat za proučavanje povijesnih izbijanja pseće kuge, kao i otpornosti na bolesti.
Tim napominje kako će se njihovi rezultati vjerojatno primijeniti na širok raspon vrsta. U širokom rasponu insekata, sisavaca, vodozemaca, gmazova i ptica, varijacija boja može biti povezana s otpornošću na bolesti; navedeno može djelovati kao signal koji pomaže životinjama odabrati partnera koji će njihovom potomstvu dati prednost u preživljavanju.
"Kada je obojenost genetski uvjetovana, a otpornost na bolesti nasljedna i povezana s obojenošću, sklonost partneru određene boje poboljšat će sposobnost povećanja izgleda za stvaranje otpornog potomstva u okruženjima s čestim i dovoljno virulentnim patogenima", pišu istraživači u svom radu.
"Moguće je da smo značajno podcijenili ulogu patogena u stvaranju raznolikosti morfoloških i bihevioralnih osobina opaženih u prirodi."
Nije li to intrigantna ideja?
Izvor: Science Alert