Pronašli smo 2,9 milijuna god. staro oruđe koje se koristilo za ubijanje nilskih konja
Na obalama Viktorijinog jezera u Keniji, kratka dolina proteže se južno prema planini Homa. Iz njega su izašli neki od najstarijih poznatih kamenih alata koji su se koristili za ubijanje velikih životinja, kao i najstariji ostaci jednog od naših ranih rođaka, Parantropusa — roda za koji mislimo da je koegzistirao s našim izravnim precima.
Do sličnih oruđa i fosila dolazili smo ranije, na različitim mjestima i u različito vrijeme. Ali naći ih sve zajedno na jednom mjestu, koliko god stari, zaista je nevjerojatno.
Objašnjavamo kako otkrića na nalazištu Nyayanga mijenjaju način na koji stručnjaci razmišljaju o mesožderima među homininima - skupinom koja uključuje moderne ljude, izumrle ljude, izravne pretke i bliske rođake.
Otkrića također izazivaju sumnju o tome tko je stvarno odgovoran za izradu kamenog oruđa koje smo prije pripisivali Homo i blisko srodnim vrstama.
Fosili na poluotoku Homa
Nyayanga je tipična pastoralna dolina smještena na poluotoku Homa u zapadnoj Keniji. Ovaj poluotok je odavno poznat po proizvodnji raznih fosila. Godine 1996. multidisciplinarni tim započeo je rad na dva milijuna godina starom nalazištu zvanom Kanjera South. Ovaj rad proizveo je obilje fosilnih ostataka velikih sisavaca, kao i kamenih alata povezanih s našim rodom, Homo.
Tijekom terenske sezone u Kanjera South, mještanin po imenu Peter Onyango koji je radio s timom predložio nam je da istražimo neke fosile i kamene alate koji erodiraju iz doline na obali Viktorijinog jezera. Ovo novo mjesto, nazvano po obližnjoj plaži Nyayanga, nalazilo se na magarećoj stazi koja vodi do jezera.
Prvi kameni alati i fosili koje smo prikupili erodirali su iz zidova jaruge. Počevši od 2015. godine, serija iskopavanja konačno je dala zbirku od 330 artefakata i 1776 fragmenata životinjskih kostiju iz niza vrsta karakterističnih za okruženja otvorenih savana i otvorenih šuma.
Kosti su uključivale životinje koje su nam danas poznate, poput žirafa, antilopa, slonova i nilskih konja. No također i izumrlu megafaunu kao što je Eurygnathohippus, izumrli predak konja, Pelorvis, divovski bivol, i Megantereon, mačka sa sabljastim zubima.
Od posebnog interesa bili su ostaci dvaju zuba izumrlog hominina Paranthropusa - nazvanog Čovjek Orašar jer se smatra da su njegovi veliki plosnati zubi korišteni za obradu čvrste biljne tvari. Ti zubi, jedan netaknut, a drugi fragment, bili su prvi izravni dokaz izumrlog hominina na Poluotoku.
Iznenađujući su također i alati koje smo pronašli povezani s njima. Pored Parantropovih zuba bilo je nekoliko kamenih alata koji pripadaju tehnologiji poznatoj kao Oldowan, koju karakteriziraju tri glavna oblika: čekić, jezgra i ljuska.
Oldowanski alati dugo su se povezivali s našim vlastitim rodom, Homo, i nekoć su se smatrali oznakom početaka ljudske modernosti. Iako ne možemo dokazati da je Paranthropus doista napravio ove alate, ova je vrsta „jedini osumnjičeni na mjestu zločina.”
Rani znakovi ubijanja
Dakle, za što je hominin koji je razbijao orahe i žvakao biljke koristio ove alate? Ispostavilo se da su osim u obradi biljaka - dokaz smo mogli vidjeti na rubovima alata - ti litici korišteni i za izradu tartara od nilskog konja.
Pronašli smo dokaze rezanja mesa na rubovima - a glavni je bio rez i tragovi udarca pronađeni na nekoliko jedinki nilskog konja povezanih s tim kamenim oruđem.
Naravno, to nije bio prvi put da su tragovi posjekotina pronađeni na megafauni. Zapravo, o nekim od najranijih dokaza o ubijanju megafaune izvijestio je naš tim u Kanjera South još 2013. godine.
Međutim, naš sveobuhvatni program datiranja u Nyayangi otkrio je da su naslage na tom mjestu stare oko 2,9 milijuna godina. To znači da su ovo vjerojatno najstariji pronađeni kameni alati za ubijanje nilskih konja i obradu biljnog materijala.
I ne samo to, ovo je otprilike dva milijuna godina prije prvih dokaza da su ljudi koristili vatru. Navedeno upućuje na to da je sirovi nilski konj bio na jelovniku gladnih hominina.
Fosili zuba su najstariji ostaci Parantropusa ikada pronađeni, a povezani alati su najstariji poznati oldowanski alati. Drugi najstariji otkriveni su nekih 1200 kilometara dalje u Etiopiji i datirani su na oko 2,6 milijuna godina.
Hrabri stari svijet
Nema dokaza da je Paranthropus aktivno lovio megafaunu. Ali barem se natjecao sa sabljozubim mačkama, hijenama i krokodilima za pristup lešinama.
Naslage Nyayanga pružaju uvid u svijet predaka koji je vjerojatno radikalno drugačiji od svih koje smo zamislili. Čineći to, postavlja se još više pitanja o evoluciji hominina.
Tko su bili ti domišljati alatničari? Koliko daleko seže mesožderstvo? A koliko je star i raširen inovativni Oldowan alat? Unatoč više od 100 godina istraživanja na poluotoku Homa, još je mnogo toga neotkriveno.
Izvor: Phys.org